주로 소아에 감기, 폐렴 같은 호흡기질환을 일으키는 호흡기 세포융합 바이러스 (RSV:respiratory syncytial virus)가 정상세포는 건드리지 않고 암세포만 죽인다는 사실이 밝혀져 새로운 암치료 수단으로 기대된다고 메디컬 뉴스 투데이가 10일 보도했다. 텍사스 대학 의과대 보건과학센터 미생물학-면역학교수 산타누 보스(Santanu Bose) 박사는 RSV가 암세포를 선택적으로 감염시키는 종양공격 바이러스(oncolytic virus)라는 사실이 동물실험과 임상시험 결과 확인됐다고 밝혔다. 동물실험에서는 전립선암 모델 쥐에 이 바이러스를 투입한 결과 1주일 만에 종양이 사라졌으며 4개월이 지난 현재까지 재발하지 않고 있다. 미국이 아닌 해외에서 실시된 임상시험에서도 성공적인 결과가 나타났다. 동물실험에서는 면역체계가 건강한 쥐들에서도 RSV가 종양을 죽였으며 이 바이러스를 종양에 직접 주입하거나 복부를 통해 전신에 주입해도 효과는 똑같았다. 종양은 직접 약물을 주입할 수 있는 경우와 직접 주입이 어려워 전신으로 약물이 돌게 할 수밖에 없는 경우가 있기 때문에 이 두 가지가 다 가능하다는 것은 매우 중요하다고 보스 박사는 밝혔다. RSV는 정상세포가 아닌 종양에서만 증식하는 것으로 밝혀졌다. 정상세포는 바이러스를 제거할 수 있는 무기를 가지고 있지만 암세포는 이러한 무기가 없기 때문에 RSV는 종양에서만 증식해 암세포의 사멸을 유발한다고 보스 박사는 설명했다. 플로리다 주 탬파 소재 생명공학 기업인 CZ 바이오메드(CZ BioMed) 사는 텍사스 대학이 개발한 기술 이전을 담당하는 사우스 텍사스 기술관리소(STTM)와 라이선스 계약을 체결하고 RSV를 이용한 암치료법을 개발하고 있다. CZ 바이오메드 사는 해외에서 실시된 임상시험 결과는 매우 성공적이었다고 밝혔다.
